Los camiones de gas aumentan en China mientras el gobierno frena el diésel en la guerra contra el smog

Por Chen Aizhu

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YUTIAN, China (Reuters) - En una mañana reciente en Yutian, una ciudad polvorienta atravesada por la carretera que conecta a Beijing con el mar, Su Meiquan entró en un concesionario repleto de camiones descomunales y se preparó para partir con una plataforma nueva.

Después de años de conducir un camión diésel para una empresa de camiones, decidió comprar su propio vehículo: un camión rojo brillante alimentado con gas natural licuado, capaz de transportar hasta 40 toneladas de cargas como acero o losas de mármol.

Su espera que el camión de GNL, menos contaminante y más barato de operar que los diésel, sea la piedra angular de su propio negocio, recorriendo la ruta hacia la periferia occidental de China.

"Todo el mundo dice que la gasolina es más limpia, casi sin emisiones", dijo después de firmar una pila de papeles en la oficina del distribuidor. Frente a él, se habían pegado en la pared fotos de conductores orgullosos que posaban frente a sus nuevos camiones de GNL.

Se espera que las ventas de grandes camiones de GNL alcancen niveles récord en China este año a medida que el gobierno intensifique una campaña contra la contaminación que incluye restricciones a los vehículos diésel pesados.

Los camiones de GNL representan alrededor del cuatro por ciento de los más de seis millones de vehículos pesados ​​capaces de transportar entre 40 y 49 toneladas de mercancías que se encuentran actualmente en las carreteras de China. La gran mayoría de los 43.000 millones de toneladas de carga transportadas a través de China el año pasado fue por carretera.

Pero la demanda de camiones de GNL se está disparando a medida que las empresas y los fabricantes cambian a vehículos que funcionan con el gas que Beijing considera una parte clave de su guerra contra el smog.

Las ventas de camiones pesados ​​​​de GNL aumentaron un 540 por ciento a casi 39,000 en los primeros siete meses del año, según Cassie Liu, analista de camiones de la consultora IHS Markit.

Eso fue impulsado en parte por la prohibición este año del uso de camiones diésel para transportar carbón en los puertos del norte en provincias como Hebei y Shandong, y en la ciudad de Tianjin.

"Estamos viendo un estallido en los camiones de GNL este año, gracias al impulso de la política del gobierno", dijo Mu Lei, gerente de marketing de China National Heavy Duty Truck Group [CNHTC.UL], conocido como Sinotruk, el mayor fabricante de camiones pesados ​​del país. camiones de servicio.

El cambio a camiones de gas está ayudando a impulsar la demanda de GNL en China, al igual que otras medidas gubernamentales destinadas a limpiar el aire, especialmente en el norte, que está envuelto en un peligroso smog alimentado por carbón durante gran parte del invierno.

Un proyecto importante es canalizar gas a 1,4 millones de hogares en todo el norte para calefacción este invierno, alejándose del carbón.

China, que ya es el tercer consumidor de GNL del mundo, ha visto un aumento de las importaciones del 45 por ciento en lo que va del año. [O/CHINA7]

Se espera que empresas chinas como Jereh Group y ENN Energy Holding, que construyen estaciones de servicio de GNL, y Zhangjiagang CIMC Sanctum Cryogenic Equipment Co., Ltd, que se especializa en tanques de GNL, se beneficien del auge del gas, dijeron analistas.

Las restricciones gubernamentales sobre la sobrecarga de carga el año pasado, por razones de seguridad, también impulsaron las ventas de camiones, ya que los operadores se apresuraron a comprar camiones más grandes.

El próximo mes, Beijing también impondrá restricciones a miles de fábricas del norte que utilizan camiones diesel, lo que obligará a muchas a usar más ferrocarriles y a otras a considerar camiones a gasolina.

Las ventas de nuevos camiones pesados, incluidos los vehículos diésel y GNL, aumentaron un 75 por ciento en el período enero-agosto a 768.214, según el sitio web de la industria www.chinatruck.org.

No desglosó los números, pero las empresas dicen que el crecimiento del diésel se ve eclipsado por el de los camiones de GNL.

La semana pasada, Sinotruk obtuvo nuevos pedidos de 1.371 camiones pesados, 900 de los cuales funcionan con GNL, en un evento que reunió a empresas de transporte de carbón de siete ciudades del norte de China, dijo Mu. En la primera mitad de este año, Sinotruk vendió 5200 camiones de GNL, un 650 % más que el año anterior.

"Los camiones a gas son más amigables con el medio ambiente y más económicos", dijo Lai Wei, gerente general de Tianjin Shengteng Transport Company, una empresa de camiones privada.

Lai está triplicando su flota de GNL a más de 100 para fines de este año, agregando 65 nuevos camiones fabricados por Shaanxi Heavy Duty Automobile Co. Ltd [WCPOWA.UL], el mayor productor de vehículos de GNL del país.

También está reduciendo su flota diésel de 50 a 30 debido a las nuevas normas de emisiones en Tianjin que entrarán en vigor este mes.

Solo los vehículos que cumplan con los estándares de emisiones "National Five", similares a los estándares Euro V para camiones y autobuses en Europa, podrán operar en el puerto.

Lai dijo que también le preocupaba que pudiera haber más restricciones a los camiones diésel en unos años.

China, el mayor consumidor de energía del mundo, quiere que el gas, que emite la mitad del dióxido de carbono que el carbón quemado, suministre el 15 por ciento de la demanda de energía para 2030, frente al 6 por ciento actual.

Ese esfuerzo se estancó en 2014 cuando la caída del precio del petróleo elevó la demanda de diésel. Pero a medida que los precios del petróleo aumentaron en los últimos 20 meses, repuntando a más de $50, las ventas de GNL, especialmente de Australia y Estados Unidos, se dispararon. [O/CHINA7]

El diesel cuesta entre un 10 y un 30 por ciento más que la gasolina en promedio actualmente en las estaciones de servicio chinas, según las compañías de camiones.

Para Su, el nuevo propietario de un camión en Yutian, a unos 140 kilómetros al este de Beijing, el precio es una de las principales razones para cambiar el diésel.

Planea contratar a dos conductores para transportar los 3.500 kilómetros entre Yutian y Urumqi, en la región noroccidental de Xinjiang, para transportar productos de acero al oeste y carbón u otros bienes en el camino de regreso.

"Realmente se adapta a nuestros viajes, ya que cuanto más largo es el viaje, más se ahorra en combustible en un camión de GNL", dijo. Está pagando 390.000 yuanes por una plataforma de Sinotruk, unos 60.000 yuanes más de lo que habría costado un camión diésel.

"En un viaje de regreso, podemos ahorrar 3.000 yuanes en combustible", agregó. "Eso significa que podremos recuperar dentro de un año el costo adicional del vehículo".

Información de Chen Aizhu; Editado por Philip McClellan

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