Comentario: Ya no es ciencia ficción, puede lab

Por Paul Shapiro, Comentario

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Con seis nominaciones al Oscar, incluyendo mejor película y mejor actor, Darkest Hour fascina al público con su interpretación de Winston Churchill que enfrenta decisiones que cambiarán la historia en un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. De hecho, Churchill había estado pensando en el futuro de la humanidad de manera bastante radical durante años.

En 1931, Churchill publicó un ensayo, Cincuenta años después, en el que hacía predicciones sobre cómo sería el mundo en la década de 1980. Entre los más sorprendentes: que los humanos descubran cómo divorciar permanentemente la producción de carne de la cría de animales.

"Escaparemos del absurdo de criar un pollo entero para comer la pechuga o el ala", profetizó Churchill, "al criar estas partes por separado en un medio adecuado". Debido a que hacerlo liberaría tierras que se habían utilizado para cultivos para alimentar a los animales de granja, concluyó, "los parques y jardines cubrirán nuestros pastos y campos arados".

A Churchill le faltaron algunas décadas, pero ahora tenemos la capacidad de hacer exactamente lo que él previó: producir carne real fuera de los cuerpos de los animales.

En los últimos años, la llamada "carne limpia", un término popularizado por primera vez por el Good Food Institute sin fines de lucro como un guiño tanto a la "energía limpia" como a los beneficios de seguridad alimentaria de la carne, ha salido del ámbito de la ciencia ficción y se ha convertido en Hecho científico. La primera "hamburguesa limpia" debutó en 2013, gracias en parte a los fondos de investigación y desarrollo del cofundador de Google, Sergey Brin. Desde 2014 tengo la suerte de comer carne limpia, pato, pescado, chorizo, hígado y yogur, todo ello criado sin animales. (Tal vez, como era de esperar, la carne limpia sabe a carne ya que, bueno, eso es exactamente lo que es). Y no soy el único interesado. Estos productos están comenzando a recibir una atención seria de los procesadores de carne tradicionales, con los gigantes de la agroindustria Tyson y Cargill invirtiendo en Memphis Meats, una nueva empresa de carne limpia con sede en San Leandro. "No es una amenaza para nosotros, es una oportunidad", dijo recientemente a la revista Fortune Sonya McCullum Roberts, presidenta de empresas de crecimiento de Cargill.

Para ser claros, la carne limpia que imaginó Churchill, y que compañías como Memphis Meats están comenzando a producir, no es simplemente una alternativa a la carne. Es tejido muscular animal real, producido sin el animal vivo y consciente. En lugar de criar pollos o cerdos para sacrificarlos y venderlos como cortes de carne, los productores de carne limpia toman células animales microscópicas, las colocan en un cultivador para que se comporten como lo hacen en el cuerpo y las alimentan para que se conviertan en tejido muscular tal como lo hacen. la carne que comemos hoy.

¿Por qué querríamos hacer lo que sugirió Churchill y comenzar a producir carne real sin animales? Bueno, para empezar, porque criar animales de granja requiere muchos recursos. Para poner el problema en perspectiva, imagine caminar por el pasillo de aves de corral de su supermercado local. Por cada pollo entero que vea, imagine más de mil jarras de agua de un galón junto a él. Luego imagine sistemáticamente, uno por uno, desenroscando la tapa de cada jarra y vaciándolas todas. Eso es aproximadamente la cantidad de agua que se necesita para llevar un solo pollo del caparazón al estante. En otras palabras, puede ahorrar más agua saltándose una cena familiar de pollo que saltándose seis meses de duchas.

Cultivar solo la carne que queremos no requerirá todos los recursos necesarios para producir animales completos. Un estudio de 2011 realizado por la investigadora de la Universidad de Oxford, Hanna Tuomisto, estimó que la producción limpia de carne de res podría requerir un 99 % menos de tierra y un 96 % menos de agua, al mismo tiempo que produce un 96 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero que la producción convencional de carne de res. Se admite que estos primeros estudios son imprecisos, ya que las tecnologías que harán que la carne limpia sea comercialmente viable aún están en desarrollo. Pero la mayoría de los analistas creen que incluso la producción a gran escala de carne cultivada en laboratorio probablemente sea mucho más eficiente en recursos que la producción ganadera tradicional.

La visión de Churchill de carne sintética ampliamente disponible aún no es una realidad, pero es probable que sea cuestión de años, no de décadas. Mientras tanto, las carnes de origen vegetal ya nos están ayudando a muchos de nosotros a alejarnos de la cría industrial de animales.

Aquellos que se preocupan de que la visión de Churchill de la carne sin animales sea "antinatural" pueden encontrar útil recordar cuán insostenible, inhumana y antinatural se ha vuelto la producción de carne contemporánea. La carne limpia probablemente no competirá por la cuota de mercado con la carne de animales criados en pastos. Más bien, los entusiastas de la carne limpia buscan desplazar a los animales de granja que proporcionan la gran mayoría de la carne que comemos hoy: animales que languidecen en sus propias heces, nunca ponen un pie al aire libre y se ven obligados a consumir grandes cantidades de antibióticos y otras drogas. Si nos detenemos a contemplar esta dura realidad, la promesa de una carne limpia parece obvia.

Churchill tenía mucho en su plato cuando se convirtió en primer ministro. Sin embargo, sus predicciones sobre el contenido de nuestros platos pueden tener una relevancia aún mayor hoy en día, mientras buscamos formas de reducir el daño que le estamos haciendo al único planeta que tenemos. La carne limpia pronto podría ser parte de la solución.

Paul Shapiro es el autor de "Carne limpia: cómo cultivar carne sin animales revolucionará la cena y el mundo". @PaulHShapiro

Las opiniones expresadas en este artículo no son las de Reuters News.