El Pentágono pide al Congreso que financie proyectos mineros en Australia y el Reino Unido

[1/2] Cargadores de ruedas llenan camiones con mineral en la mina de tierras raras MP Materials en Mountain Pass, California, EE. UU., 30 de enero de 2020. REUTERS/Steve Marcus/Foto de archivo/Foto de archivo

11 may (Reuters) - El Departamento de Defensa de EE. UU. solicitó al Congreso que le permita financiar instalaciones en el Reino Unido y Australia que procesan minerales estratégicos utilizados para fabricar vehículos eléctricos y armas, calificando la propuesta como crucial para la defensa nacional.

La solicitud de modificar la Ley de Producción de Defensa (DPA) de la era de la Guerra Fría se produjo como parte de las recomendaciones del Pentágono al Congreso sobre cómo redactar el próximo proyecto de ley de financiación militar de EE. UU., conocido como Ley de Autorización de Defensa Nacional.

El Congreso puede rechazar o aceptar los cambios propuestos cuando finalice el proyecto de ley a finales de este año.

Washington se está esforzando más por reducir la dependencia de Estados Unidos de China para el litio, las tierras raras y otros minerales utilizados para fabricar una variedad de tecnologías. La ley existente prohíbe que los fondos de la DPA se usen para excavar nuevas minas, pero se pueden usar para equipos de procesamiento, estudios de factibilidad y mejoras a las instalaciones existentes. Actualmente, solo las instalaciones en los Estados Unidos y Canadá son elegibles para la financiación de DPA.

Agregar Australia y el Reino Unido, dijo el Pentágono en la solicitud al Congreso, "permitiría al gobierno de los EE. UU. aprovechar los recursos de sus aliados más cercanos para enriquecer las capacidades de la base industrial y de fabricación de los EE. UU. y aumentar la ventaja de la nación en un entorno de gran competencia". "

Confiar solo en fuentes nacionales o canadienses, dijo el Pentágono, "restringe innecesariamente" la capacidad del programa DPA para "garantizar una base industrial sólida".

Un funcionario del Pentágono no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios adicionales.

La Asociación Nacional de Minería, un grupo comercial de la industria minera de EE. UU., se negó a comentar.

El Reino Unido refina níquel y tiene varias instalaciones de procesamiento propuestas para litio y tierras raras. Australia cuenta con instalaciones de extracción y procesamiento de una variedad de minerales, incluidos el hierro, el litio, el cobre y las tierras raras, un grupo de 17 metales que se utilizan para fabricar imanes que convierten la electricidad en movimiento.

El año pasado, el Pentágono otorgó una subvención de la DPA por valor de 30,4 millones de dólares a Lynas Rare Earths Ltd (LYC.AX), con sede en Australia, para construir una planta de procesamiento en Texas con la empresa privada Blue Line Corp.

El mes pasado, la directora ejecutiva de Lynas, Amanda Lacaze, se quejó de que esos fondos aún no se han dispersado, citando negociaciones en curso sobre la protección de la propiedad intelectual de su empresa.

El Pentágono también otorgó al menos 45 millones de dólares a MP Materials Corp , que controla la única mina de tierras raras de EE. UU. pero depende de China para su procesamiento.

Los fondos son para ayudar a los esfuerzos de MP para reanudar el procesamiento estadounidense de esos minerales estratégicos. MP, con sede en Las Vegas, dijo la semana pasada que comenzó a recibir esos fondos y que el Pentágono tendrá "ciertos derechos sobre los datos técnicos" debido al apoyo financiero.

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Irving Oil, propietaria de la refinería más grande de Canadá, está lanzando una revisión estratégica que incluye la opción de una venta total o parcial, dijo el miércoles la compañía privada.