'Sin tiempo': los habitantes de barrios marginales de América Latina lideran la batalla contra el coronavirus

Por Fabio Teixeira, Anastasia Moloney, Óscar López

7 minutos de lectura

RÍO DE JANEIRO/BOGOTÁ/CIUDAD DE MÉXICO (Fundación Thomson Reuters) - Acurrucadas frente a máquinas de coser en sus hacinados hogares en Mare, un extenso complejo de favelas en Río de Janeiro, unas 50 mujeres tienen la misión de hacer dos máscaras faciales gratis para cada una. de los 140.000 residentes de barrios marginales de la zona en los próximos dos meses.

Las mujeres, la mayoría de las cuales perdieron sus trabajos debido a la pandemia de coronavirus, vieron videos sobre cómo hacer máscaras faciales y reciben un pago superior al del mercado, dijo Andreza Lopes, quien coordina el proyecto para la organización sin fines de lucro Redes da Mare.

"Casi la mitad de las mujeres en Mare son financieramente responsables de sus hogares", dijo Lopes, de 32 años, por teléfono, y agregó que el proyecto cuenta con el respaldo de tres bancos brasileños.

"Ahora están muy felices y agradecidos de trabajar en algo que tiene un propósito superior".

El proyecto es una de las docenas de iniciativas que se llevan a cabo en barrios marginales de la región, desde Brasil hasta Venezuela, Colombia y México, a medida que las comunidades pobres se unen para ayudar a los más vulnerables durante la pandemia.

América Latina está emergiendo como el nuevo epicentro del nuevo brote de coronavirus.

La enfermedad respiratoria se está extendiendo rápidamente por la región, cobrando la vida de más de 31.000 personas e infectando a más de 570.000, según un recuento de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En América Latina y el Caribe, alrededor de 113 millones de personas, casi una de cada cinco, vive en barrios marginales, donde los expertos en salud dicen que las tasas de infección por COVID-19 tienden a ser más altas debido a la mala nutrición, las viviendas hacinadas y la mala salud.

Pero muchos habitantes de barrios marginales dicen que han recibido poca o ninguna ayuda del gobierno para ayudarlos a hacer frente a las consecuencias económicas y de salud, dejándolos a su suerte y los líderes de la comunidad para llenar los vacíos.

"Es una situación muy trágica en este momento... el Estado no está haciendo nada significativo", dijo Alessandra Orofino, directora de la organización sin fines de lucro brasileña Nossas, que trabaja en las favelas y crea herramientas tecnológicas para los movimientos sociales.

Un portavoz del Ministerio de Salud de Brasil no respondió a una solicitud de comentarios.

Con acceso limitado al saneamiento y millones de personas hacinadas en espacios cerrados, los barrios marginales de América Latina son especialmente vulnerables a la pandemia, dicen los expertos en salud.

"En aquellos lugares donde hay una alta densidad humana y hacinamiento... hay un entorno perfecto para la transmisión", dijo Federico Costa, experto en enfermedades infecciosas y profesor de la Universidad Federal de Bahía de Brasil.

En los barrios pobres de la capital argentina, Buenos Aires, por ejemplo, las tasas de infección por COVID-19 son casi un 30% más altas que en otras partes de la ciudad, según muestran cifras del gobierno.

En Brasil, donde la Universidad Johns Hopkins ha informado de más de 22.000 muertes por COVID-19, lo que llevó a la OMS a etiquetar al país como el último foco de coronavirus, alrededor de 15 millones de personas viven en favelas.

"Son 140.000 personas en poco más de cuatro kilómetros... ¿cómo se distancia socialmente en este contexto?". preguntó Lopes sobre la situación en Mare.

Nossas está ayudando a grupos comunitarios en las favelas de Río a establecer campañas de crowdfunding para recaudar dinero para combatir el COVID-19.

A fines de abril, la organización sin fines de lucro y otros grupos locales organizaron un concierto transmitido en vivo con músicos brasileños populares, muchos nacidos y criados en las favelas.

El concierto, con más de ocho millones de visitas en línea, recaudó alrededor de $50,000 para comprar y entregar paquetes de alimentos y kits de higiene a los residentes de las favelas de Río, dijo Orofino, director de Nossas.

"Las favelas han desarrollado resiliencia con el tiempo y ahora la están desplegando", dijo.

"No creemos de ninguna manera que este financiamiento colectivo y la autoorganización vayan a detener el COVID-19. Es solo que no tenemos tiempo para esperar a que el estado haga algo".

Desde el comienzo del brote, algunos gobiernos de la región han estado entregando paquetes de alimentos y pagos en efectivo a comunidades vulnerables.

Colombia asignó $120 millones para ayudar a tres millones de trabajadores de la economía informal, mientras que en Argentina el gobierno anunció que los trabajadores de bajos ingresos recibirían un pago único de 10.000 pesos ($147).

Chile ha anunciado transferencias de efectivo de emergencia que llegarán a unos 4,5 millones de personas, y República Dominicana ha asignado pagos en efectivo a 1,5 millones de familias.

Mientras tanto, Argentina, Ecuador y Colombia han prohibido los cortes de servicios públicos para los inquilinos que no pagan durante la pandemia, y en Perú se les dijo a los hogares de bajos ingresos que podían posponer el pago de las facturas de servicios públicos.

Pero muchos habitantes de barrios marginales dicen que eso no es suficiente.

Los vendedores ambulantes y otros trabajadores informales que han perdido sus trabajos debido a las medidas de cierre han salido a las calles de varias ciudades, incluidas Bogotá en Colombia y la capital chilena, Santiago, para exigir ayuda del gobierno.

Después de una redada policial mortal en una favela de Río a principios de este mes, los residentes se quejaron de que el gobierno estaba ofreciendo poca ayuda para contener la pandemia, pero aún participaba en operaciones policiales violentas.

'AMAR A NUESTRO PRÓJIMO'

A medida que los residentes y activistas piden más ayuda estatal, también aprovechan las redes vecinales para llegar a las personas más necesitadas.

Cuando los funcionarios mexicanos comenzaron a instar a las personas a quedarse en casa en marzo para contener el brote, la activista transgénero seropositiva Kenya Cuevas vio que muchas personas sin hogar y consumidores de drogas en el centro de la Ciudad de México pasaban hambre.

"Me molestó. Así que decidí que sería mejor hacer algo", dijo en una entrevista telefónica.

Cuevas puso en marcha un programa con el apoyo de un donante privado para alimentar a las personas sin hogar y otros grupos vulnerables, sirviendo unas 240 comidas a la semana desde principios de abril.

El albergue para trabajadoras sexuales trans que ella dirige en el norte de la ciudad también está alimentando a los vecinos afectados por la pandemia, repartiendo cerca de 80 comidas al día, según Naciones Unidas.

“Como mujeres trans sabemos amar y querer al prójimo”, dijo Cuevas. "Siempre hemos tenido esa cualidad".

Funcionarios de la ciudad dijeron en una conferencia de prensa en marzo que el 90% de los más de 480 comedores populares de la Ciudad de México permanecen abiertos y que el gobierno está realizando chequeos médicos móviles en áreas con un alto número de personas sin hogar.

En los barrios marginales de las laderas del sur de Bogotá, entre los más afectados se encuentran los migrantes venezolanos que dependen de las ganancias diarias en efectivo como vendedores ambulantes.

Incapaces de generar ingresos durante el estricto confinamiento por el coronavirus en Colombia, muchos han dependido de sus redes de apoyo de compañeros migrantes, quienes se mantienen en contacto a través de Facebook y WhatsApp.

Cuando la venezolana Milsen Solano escuchó que uno de sus vecinos, un joven migrante desempleado, había sido expulsado de su departamento en abril, lo llevó a vivir con ella y su familia en su pequeño departamento en el centro de Bogotá.

“No tiene dinero para pagar el alquiler”, dijo Solano.

"Si ya viven seis personas aquí, otra persona también puede hacerlo. Tienes que ayudar cuando puedas".

($1 = 67,9440 pesos argentinos)

Información de Anastasia Moloney en Bogotá, Fabio Teixeira en Río de Janeiro, Oscar López en Ciudad de México. Editado por Jumana Farouky y Zoe Tabary. Dé crédito a la Fundación Thomson Reuters, el brazo caritativo de Thomson Reuters, que cubre las vidas de personas de todo el mundo que luchan por vivir de manera libre o justa. Visite news.trust.org

Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.