Mozart

Por Naveen Thukral, Gavin Maguire

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YONG PENG, Malasia (Reuters) - En establos llenos de música clásica e iluminación que cambia para combinar con los tonos del exterior, filas de pollos son alimentados con una dieta rica en probióticos, un régimen diseñado para eliminar la necesidad de medicamentos y productos químicos que han contaminado la cadena alimentaria mundial.

A medida que los gigantes de la alimentación se enfrentan a una presión cada vez mayor para ofrecer productos más saludables, la empresa avícola del sudeste asiático Kee Song Group dice que su uso de bacterias "buenas" en los alimentos y el agua significa que puede enfrentar uno de los mayores desafíos de la industria: cómo producir aves en masa sin medicamentos ni hormonas. a un precio razonable.

Una serie de escándalos en los últimos años por la leche en polvo contaminada con melamina en China, la carne de caballo suministrada como carne de res en Europa y las drogas de crecimiento que causan cojera en el ganado estadounidense ha provocado una reacción violenta de los consumidores sobre los estándares y la seguridad alimentaria.

Recientemente, Tyson Foods Inc se comprometió a eliminar el uso de antibióticos humanos en pollos para 2017, uno de los cronogramas más agresivos de una empresa avícola estadounidense.

El principal productor avícola estadounidense, que abastece a cadenas de comida rápida como McDonald's Corp, se encuentra entre una serie de grupos que están incorporando probióticos en los piensos a nivel mundial.

"Para los productores de carne, los riesgos de reputación son cada vez más fuertes, lo que lleva a las empresas a centrarse en ingredientes seguros, especialmente en Europa y Estados Unidos", dijo Pawan Kumar, director de investigación alimentaria y agrícola de Rabobank en Singapur.

Kee Song dice que el costo de producir pollos libres de drogas usando probióticos ahora es solo un 10-12 por ciento más alto que usando aves alimentadas con antibióticos. Vende estas aves con una prima del 30 por ciento en las tiendas, mucho menos que el costoso pollo orgánico criado en libertad.

La firma produce anualmente alrededor de 4 millones de aves libres de drogas en sus granjas de Malasia en Yong Peng, 125 km al noroeste de Singapur, y tiene como objetivo expandir las ventas a China y Occidente.

"Los probióticos, ya sea solos o en combinación con aceites esenciales y ácidos orgánicos, están a la vanguardia de los enfoques internacionales para reemplazar a los antibióticos", dijo Wayne Bryden, profesor de ciencia animal en la Universidad de Queensland.

Los probióticos pueblan el intestino con bacterias saludables en un intento por frenar las bacterias dañinas, mientras que los aceites y ácidos orgánicos también se incluyen a menudo en los alimentos para ayudar a la digestión.

Un equipo de la universidad australiana, financiado en parte por el fabricante de piensos Ridley AgriProducts, descubrió en ensayos preliminares que el uso de un probiótico puede duplicar la eficiencia del uso de proteínas de los piensos para aumentar la ganancia de peso en el ganado.

Se estima que el 80 por ciento de los antibióticos utilizados en los Estados Unidos se administran al ganado y se espera que el uso aumente en dos tercios a nivel mundial entre 2010 y 2030.

A los científicos les preocupa que la práctica pueda estimular superbacterias resistentes a los antibióticos.

McDonald's también se comprometió a eliminar los pollos alimentados con antibióticos humanos en sus restaurantes de EE. UU. y está analizando medidas similares en Asia.

"En Asia Pacífico, trabajaremos con nuestros socios proveedores y expertos relevantes para implementar esta medida mejorada", dijo un portavoz de la compañía por correo electrónico.

Si bien la demanda de productos más saludables está aumentando rápidamente en Occidente, algunos expertos dicen que en algunas partes de Asia los clientes no estarán dispuestos a pagar más por aves de corral libres de drogas, aunque China podría ser un mercado prometedor después de alarmas alimentarias de alto perfil.

En la granja avícola de Kee Song en Malasia, 20 000 pollos descansan sobre aserrín en los establos con poca luz, y el alimento y el agua mezclados con probióticos se bombean automáticamente a los comederos.

Además de tocar Mozart, la iluminación se utiliza en un intento por mantener a las aves tranquilas con luces de neón azul encendidas cuando las aves son llevadas al matadero.

"Mire el medio ambiente, los pollos se mantienen sanos y felices aquí", dijo a Reuters el presidente de la empresa, Ong Kee Song.

"Incluso los excrementos no huelen", agregó Ong, quien ha sido vegetariano durante 17 años después de una estadía en un templo budista.

Las granjas avícolas tradicionales son conocidas por producir humos nocivos, así como el ruido fuerte de los pájaros graznando.

Las hormonas de crecimiento mezcladas con el alimento también pueden producir senos y alas de gran tamaño que las piernas subdesarrolladas luchan por sostener durante más de unos pocos pasos.

Chia Tet Fatt, genetista molecular que anteriormente fue profesora en la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur, se asoció con Kee Song para producir el probiótico utilizado, lactobacillus, y confirmó que los pollos no recibieron ningún fármaco ni antibiótico.

Tan Chee Kiang, vicepresidente de Charoen Pokphand, la fábrica de alimentos para animales más grande del mundo, también dijo que el alimento que le suministró a Kee Song no contenía antibióticos.

Al no usar drogas, las granjas avícolas deben mantener estrictas medidas de limpieza para evitar el riesgo de infección y se necesitan tres días más que los pollos producidos de forma convencional para alcanzar un peso comercialmente viable de 1,8 a 2,0 kg.

Además de abastecer a los supermercados, Kee Song también vende a algunos restaurantes en Singapur, incluido el restaurante francés Cocotte, donde el pollo se usa para un plato de autor.

Editado por Ed Davies

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