Todo, desde Ford Rangers hasta gigantescos volquetes, se automatiza en la industria minera australiana

Conducir camiones a través de las minas puede resultar monótono, así que ahora lo hacen ellos mismos. Algo así como.

HSouthwellFE

avellana_surwell

La minería es un trabajo sucio, peligroso y pesado que implica viajar muchas más distancias de las que crees. En términos de las tareas más maduras para la robótica, cuando entra el comunismo de lujo completamente automatizado, la minería es clave porque es miserable y dañina, pero todavía tenemos que hacer bastante. Entonces, si existieran vehículos verdaderamente autónomos, que no existen, entonces sería un lugar ideal para comenzar.

Fortescue, una importante empresa minera de metales en Australia, ha modernizado cuatro Ford Rangers con LIDAR y equipos autónomos para automatizar una pequeña parte de sus procesos con el apoyo de Ford. Lo que parece una pieza pequeña es en realidad bastante crucial, ya que los camiones tienen la tarea de entregar piezas de repuesto a los ingenieros que trabajan en equipos de minería. Habían estado usando Rangers conducidos por humanos para la tarea, que dicen que estaban haciendo 12,000 viajes de 28 kilómetros (17,4 millas) en total para entregar repuestos; eso es mucho tiempo detrás del volante para una tarea que no exactamente necesita mucha habilidad con las personas y probablemente no sea lo que incluso los mayores entusiastas (nosotros) llamaríamos una conducción agradable.

Fortescue introdujo previamente lo que llamó camiones de transporte autónomos a su flota, con 183 camiones realizando operaciones de transporte sin conductor desde el año pasado. Y no es la única empresa minera que lo hace: los compañeros australianos y la mega operación minera mundial Rio Tinto se consideran el punto de referencia y las empresas especializadas en robótica como ASI y ABB están esforzándose por vender sus servicios potenciales a una de las industrias más ricas del mundo. . Pero la mayoría de los camiones convertidos son en el sentido europeo de la palabra: el equipo pesado que se muestra arriba, no los autos de carretera.

Los Rangers convertidos para esto son más reconocibles como automóviles que como estructuras de ingeniería megalíticas, por lo que es un poco más tentador ver lo que están haciendo como una autonomía genuina, en lugar de actuar como autómatas que realizan procesos. Pero, como con todos los autos sin conductor hasta el momento, eso no es exactamente lo que está sucediendo. Los autos están equipados con sensores que evitarán que choquen contra cosas (Lidar/Radar) y tienen sistemas de frenado a prueba de fallas, aunque esencialmente están programados para seguir rutas establecidas, casi como si estuvieran sobre rieles. Pero sin el inconveniente evidente, en un programa de movimiento de tierras, de tener que colocarlos.

También están equipados con sistemas que los convierten, esencialmente, en un control remoto para cuando quieras llevar el auto en un viaje para el que aún no está configurado. Todo lo cual tiene sentido desde el punto de vista operativo, pero ¿qué pasó con las personas que solían conducirlos? Ya sabes, ¿los que se cansaron al final de un turno y tenían derechos laborales?

Cuando introdujeron el programa autónomo, Fortescue dijo: "Nuestro enfoque de la autonomía ha sido ser abiertos y transparentes con nuestros planes y trabajar en estrecha colaboración con los miembros de nuestro equipo para ofrecer oportunidades de reentrenamiento y reubicación. Alrededor de 3000 miembros del equipo de Fortescue los miembros han sido capacitados para trabajar con transporte autónomo, incluidas más de 200 personas capacitadas como controladores de minas y profesionales del sistema AHS".

Por lo tanto, no solo reemplazan directamente los trabajos con control remoto. Pero en una industria donde la mano de obra suele ser explotadora, algunas de las preocupaciones sobre la automatización en la minería tienen que ser que la industria está encontrando economías en una reestructuración para la que podría no estar completamente preparada. No es una automatización de lujo si las personas que solían hacer los trabajos no se benefician de ella, después de todo.

¿Tienes un consejo? Envíenos una nota: [email protected]