Aruna... el chico del cartel de ping pong de Nigeria se gana sus galones

No es frecuente que uno se encuentre con un muchacho local decidido a aprovechar al máximo las pocas oportunidades disponibles para reescribir su historia. Es aún más difícil ver a un niño pobre de un comienzo caótico desafiando todas las adversidades para escalar al nivel más alto en su profesión elegida.

Sin embargo, en los últimos tiempos se ha servido al mundo "platos" tan fantásticos como Elon Musk, Rihanna, Cristiano Ronaldo, Anthony Joshua, Tony Elumelu, Goodluck Jonathan y Mary J. Blige. Son hombres y mujeres que reconocieron las circunstancias de su nacimiento y se propusieron, a base de arduo trabajo, cambiar su historia.

El martes pasado, el mundo recordó una vez más, a través de la estrella nigeriana del tenis de mesa, Quadri Aruna, que pasar de la oscuridad a la mesa de los reyes requiere solo una determinación poco común y un enfoque en cualquier tarea genuinamente elevada en la que uno esté involucrado.

Desde su debut al más alto nivel del tenis de mesa en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 en Londres, Aruna, nacida en el estado de Oyo, ha llamado la atención con impresionantes actuaciones en un juego generalmente dominado por China y otros países asiáticos.

En África, Aruna siempre ha marcado el ritmo, incluso siendo la primera jugadora del continente en llegar a los cuartos de final de los Juegos Olímpicos y Campeonatos del Mundo, así como la única africana en llegar a la semifinal del WTT Star Contender.

La semana pasada, coronó su esfuerzo al convertirse en el primer africano en ingresar a la lista de los 10 mejores en el ranking mundial.

Ahora con 33 años, Aruna todavía no está satisfecho con estar entre los mejores del mundo. Quiere convertirse en el mejor del mundo.

Nacida el 9 de agosto de 1988, Aruna, que asistió a la escuela secundaria Oba Adeyemi, estado de Oyo, representó a la escuela, al área de gobierno local de Oyo Este y al estado de Oyo en varias competencias de tenis de mesa antes de convertirse en el centro de atención en la arena internacional.

Primero compitió por Nigeria en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 y luego en la Copa del Mundo de 2014, donde llegó a los cuartos de final en individuales masculinos y ocupó el puesto número 30 en el tenis de mesa mundial. El mismo año, fue nombrado jugador estrella del año por la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF). Aruna también formó parte del equipo nigeriano que ganó el bronce en los Juegos de la Commonwealth de 2014.

Pero el primer indicio que tuvo el mundo de que Aruna estaba hecho de un material especial fue en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil, donde sorprendió al mundo del tenis de mesa al llegar a las semifinales de la prueba individual masculina.

En su camino hacia los cuartos de final en Río, Aruna, quien atribuye al expresidente de la Federación de Tenis de Mesa de Nigeria, Wahid Enitan Oshodi, el cambio en el rumbo de su carrera, derrotó, entre otros, al entonces sembrado número cinco del mundo, semifinalista en la previa. Olimpiadas y cuatro veces campeona del World Tour, así como 10 veces subcampeona. También derrotó a la leyenda europea, Boll, antes de finalmente caer ante las tácticas superiores del eventual medallista de oro, Ma Long. En Río, como en varias otras competencias, Aruna fue la única competidora africana en llegar a la cuarta ronda del evento.

En el último ranking publicado por la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) el martes pasado, que se basó en el desempeño de los atletas en su redil en todo el mundo durante un período determinado, Aruna lideró el grupo de atletas de África y fue nombrado número 10 en el mundo.

Su rival más feroz en el continente, quien también es uno de sus amigos más cercanos en el juego, Omar Assar, también se benefició de la clasificación, ya que pasó al número 18 en el ranking individual masculino.

El Comité Ejecutivo de la ITTF, que aprobó la última propuesta formulada por el Grupo de Trabajo del Ranking Mundial (WRWG), es básicamente una composición de la suma de los puntos de los ocho mejores resultados obtenidos en los últimos 12 meses. Es un método objetivo basado en el mérito que se utiliza para inscripciones y clasificación en eventos de la ITTF y del World Table Tennis (WTT).

En el Abierto de Bulgaria del Desafío Mundial de la ITTF de 2017, Aruna avanzó a las semifinales, donde finalmente el ganador lo venció en un partido reñido.

A nivel de club, Aruna se asoció con el club, TTC RhönSprudel Maberzell Fulda, un club superior en el tenis de mesa de la Bundesliga alemana, para perfeccionar su nido y alcanzar una mayor gloria en el deporte.

Hablando sobre su estado más reciente, un eufórico Aruna dijo que su clasificación entre los 10 primeros es otro capítulo en su vida, y agregó que es posible para él ascender en la escala de la clasificación de la ITTF si se esfuerza más.

"Me siento muy feliz, muy emocionada. Para mí, es otro gran desafío y con el apoyo que he estado recibiendo en todo el mundo, parece que es muy posible llegar aún más lejos, por lo que me siento realmente desafiada. Del mismo modo, Estoy muy feliz y emocionado y espero con ansias el futuro", dijo.

Reconoció que llegar a la cima no es una tarea fácil, pero agregó que nunca esperó que fuera fácil.

"Hasta ahora ha sido un viaje difícil hasta la cima. Varias horas de viaje, varias noches de insomnio, varias horas de trabajo duro y varias veces de lesiones, varias veces de derrotas y, por supuesto, varias ganancias positivas. Al final , puedo decir que estoy muy contenta y satisfecha, estoy realizada, pero claro, todo es todavía posible si soy capaz de seguir por el mismo camino, es muy posible llegar aún mucho más lejos.

“Trabajo mucho, viajo mucho, invertí mi tiempo, mi dinero, invertí mucho yendo a todas partes del mundo, jugando torneos y en varias ocasiones jugando solo. He tenido que hacer muchos sacrificios. Nunca me intimidó jugar contra oponentes que tienen un entrenador. Siempre estuve concentrado y seguí creyendo en mí mismo y finalmente el trabajo duro realmente valió la pena", agregó.

Fiel a su insaciable búsqueda de la gloria, Aruna aseguró que seguirá trabajando duro hasta convertirse en el referente del tenis de mesa.

"Lo siguiente es seguir trabajando más duro y seguir creyendo en mí mismo. Ya sabes, en realidad nada va a cambiar; el proceso siempre será casi el mismo. Practicamos, dormimos, descansamos, viajamos, jugamos torneos, somos bajo presión, perdemos y ganamos.

"Una cosa es creer en mí mismo y nunca rendirme. Entonces, si soy capaz de seguir trabajando más duro, sé que habrá malos momentos, habrá lesiones y, a veces, habrá buenos momentos. Espero poder hacerlo". Sigo adelante y rezo para tener menos lesiones en el futuro cercano para poder lograr mejores resultados", afirmó.