La historia y el impacto de la cultura Tuner de la década de 1990

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Continúa el debate sobre cuándo y dónde comenzó la escena del sintonizador, pero al igual que los movimientos hot-rodding y lowriding que se produjeron antes, ahora es una parte profundamente arraigada del panorama automotriz. La cultura, centrada en gran medida en los autos compactos, es atendida hoy por un aparato masivo que consiste en fabricantes de automóviles, casas de repuestos, empresas de eventos e industrias de medios para mantener las pasiones encendidas y el flujo de efectivo. Pero no siempre fue así, y fue durante la década de 1990 cuando la cultura de los sintonizadores pasó de ser en gran parte clandestina a ser mucho más convencional.

En los años 90, los consumidores estadounidenses habían estado comprando una variedad de "importaciones" (un término ahora en gran parte pasado de moda) y autos pequeños en grandes cantidades durante 20 años. Eso proporcionó un amplio stock de máquinas usadas asequibles y fáciles de personalizar para una población entusiasta cada vez más influenciada por los deportes de motor, las exhibiciones de autos de base y las revistas de nicho que promovían lo que entonces era un nuevo estilo de vida.

Al igual que con los muscle cars en décadas pasadas, las carreras de resistencia podrían haber sido el partido que encendió el fuego. Los puntos calientes de las carreras surgieron en el Medio Oeste, a lo largo de la costa este y, de manera más prominente, en el sur de California, pero antes de 1990, pocos eventos, si es que alguno, fueron sancionados oficialmente. Las calles fueron las primeras arenas flexibles, con carreras celebradas a altas horas de la noche y en lugares remotos que probablemente no se verían atascados por el tráfico o merodeados por la policía.

En SoCal, las carreras callejeras tenían un sabor distinto. "Veías un montón de cosas rotativas o con motor como [Datsun] 510s; [Mazda] RX-2s, -3s, -4s, -7s; [y Nissan] 240Zs", recordó Frank Choi (abajo a la izquierda). ), el visionario detrás de la serie de carreras seminal Battle of the Imports (BOTI), en una entrevista de Honda Tuning en 2000. Los no rotativos como el Toyota Celica Supras y el Z32 300ZX también compitieron, pero se prefirió la potencia rotativa porque era menos costosa y más fácil de mantener que los motores de pistón. Además, los rotativos podían manejar muchos caballos de fuerza. Una cosa que dijo que casi todos los autos tenían en común: "Predominantemente, eran autos con tracción trasera, todos de la vieja escuela".

En la costa este, una concentración de pistas de carreras en Nueva Jersey, Pensilvania y Maryland facilitó la agenda de rotación rápida (especialmente popular entre los puertorriqueños, dominicanos y otros latinoamericanos), y la región tuvo su propia cuota de carreras callejeras. En Ohio, sintonizadores como David Buschur defendieron los compactos AWD de Diamond Star Motors (la empresa conjunta entre Mitsubishi y Chrysler) con el 4G63 turbo-cuatro: los modelos Mitsubishi Eclipse y Eagle Talon de primera y segunda generación, así como el Plymouth Láser RS ​​Turbo AWD. En última instancia, ellos y otros pasarían a uno de los autos japoneses panteón, el Mitsubishi Lancer Evolution.

La cultura automovilística japonesa siempre ha influido en la de la costa oeste estadounidense, y Option fue una fuerza impulsora en el mundo anterior a Internet. Fundada en 1981, la revista y su serie Video Option, establecida en 1988, brindaban cobertura de autos modificados y carreras, y el producto impreso rebosaba anuncios de repuestos. En los EE. UU., Option se encontraba principalmente en puestos de periódicos en comunidades de expatriados como las de South Bay en el condado de Los Ángeles o se transmitía a través de militares estacionados en el extranjero.

Option fue devorada por los fanáticos del tuning junto con Best Motoring, Hot Version y Carboy. Estos títulos educaron a los lectores sobre todos los aspectos de los vehículos del mercado interno japonés (JDM), algunos de los cuales se vendieron en Estados Unidos y algunos de los cuales siguieron siendo fruto prohibido, como el Nissan Skyline. Los estadounidenses también absorbieron las tendencias a través de la cobertura de grandes eventos como el Salón del Automóvil de Tokio, una exposición anual del mercado de accesorios al estilo SEMA que comenzó en 1983.

Para 1990, la escena de los sintonizadores había ganado un punto de apoyo, con Choi sosteniendo la primera Batalla de las Importaciones en Los Angeles County Raceway. Su génesis se produjo después de que él y su Mazda RX-3 turboalimentado con nitroso fueran rechazados en un evento de vehículos domésticos. Como le dijo a la revista Turbo una década más tarde: "Tuve una reunión con funcionarios en la pista para ver si podía alquilarlo y organizar un evento específicamente para importaciones. Quería la satisfacción de rechazar un V-8, lo cual hice dos o tres veces para esa primera carrera".

La participación fue de unos modestos 60 autos, la mayoría de ellos familiares para la multitud de carreras callejeras, y aproximadamente 500 espectadores, pero el cambio estaba en el aire. Después del evento del año siguiente, cuando el número de autos y espectadores se duplicó con creces, Choi renunció a su trabajo diario y lo hizo todo. BOTI siguió creciendo a lo largo de los años 90.

Al otro lado del país, el organizador del evento, Javier Ortega, al enterarse de lo que estaba sucediendo en California, aprovechó Old Bridge Township Raceway Park en Nueva Jersey (que anteriormente había presentado una pista de carreras autorizada por la NHRA) para albergar carreras deportivas de carreras compactas en 1992. Más tarde, desarrolló varios eventos de carreras importantes centrados en la importación en la pista y replicó la fórmula en otros a lo largo y ancho de la costa este. A medida que la escena maduró y se convirtió en la corriente principal, Ortega se convirtió en director ejecutivo de la serie de compactos deportivos de la NHRA a mediados de la década de 2000 y comenzó DRT Racing en Nueva York con el corredor Rafael Estévez, la inspiración de la vida real para el personaje de Dominic Toretto en Fast & Furious. ciclo de cine

Las tiendas de velocidad de importación eran escasas a principios de los 90. Algunos se especializaron en el lado mecánico, realizando cambios de motor, agregando inducción forzada y modificando la electrónica. Otros se encontraban entre los pocos lugares para pedir piezas, descubiertos en gran parte a través de Option, de empresas japonesas. Y al ver el potencial floreciente en el mercado estadounidense, algunas empresas de tuning japonesas incluso establecieron su sede en los EE. UU., incluidas HKS, Greddy y Apex.

Por supuesto, los modelos más populares en los que respiraban esas tiendas eran Hondas de grado de viajero, en particular el Civic y sus derivados. En Japón, los entusiastas reutilizaron estos autos para los días de pista de fin de semana, una tendencia que se extendió a Australia y el Reino Unido. Los Civic de cuarta y quinta generación, particularmente los hatchbacks, fueron elegidos por su atractiva combinación de bajo costo, bajo peso y fácil actualización. También lo fueron ambas generaciones de CRX y el Acura Integra de segunda generación.

Fue en este entorno a través de una combinación de previsión y casualidad que Honda también introdujo dos variantes históricas de rendimiento FWD. El primer Integra Type R hizo su debut en Japón en 1995 y llegó a Estados Unidos con una forma ligeramente modificada en 1997. Japón también obtuvo su primer Civic Type R hatchback en 1997. Los motores de cuatro cilindros en línea de aspiración natural en cada uno de estos autos se convirtieron en los cambios preferidos durante una generación.

A mediados de la década, comenzó a surgir una escena de espectáculos saludable. En Occidente, el DJ, promotor y corredor de BOTI Ken Miyoshi fundó Import Showoff en el '95. Miyoshi buscó crear una nueva experiencia de "estilo de vida", en parte exhibición, en parte mercado y en parte club nocturno, y su evento dio lugar a eventos como Hot Import Nights, Extreme Autofest y otros.

En el sureste, los hermanos Mike y Mark Meyers fundaron NOPI (que significa Number One Parts, Inc.). Originalmente era un minorista de repuestos del mercado de accesorios con una red de ubicaciones físicas en Georgia. Las ventas de repuestos se movieron en línea, pero NOPI continuó organizando una serie de eventos regionales populares con exhibiciones de autos, carreras y más, que culminaron con los masivos NOPI Nationals en Atlanta Motor Speedway cada otoño.

Los autos en los eventos de NOPI eran menos estrictamente japoneses y, en general, más compactos. Estuvieron presentes muchos Civic, sin duda, al igual que los Preludios, los Accord y los autos DSM, pero también los modelos europeos como el GTI y otros Volkswagen y los domésticos como los Ford Mustang y Chev Camaros. Estilísticamente, la inspiración para las modificaciones en este rincón particular del universo tuner provino de las tendencias lowrider y mini-truck de las dos décadas anteriores, que eran marcadamente diferentes de las influencias de JDM.

Fue una historia algo similar en el noreste, donde eventos como Waterfest en Nueva Jersey, un espectáculo y autocross centrado en Volkswagen y Audi, y otros celebrados en Carlisle Fairgrounds en Pensilvania atrajeron grandes multitudes. Waterfest también fue donde muchos probaron por primera vez elementos de estilo europeo, como compartimentos de motor afeitados y accesorios de ruedas agresivos. Las construcciones de sistemas de sonido también eran grandes, independientemente de la región.

Las revistas de sintonizadores entusiastas de EE. UU. crecieron en número y número de páginas a lo largo de la década. Y debido a que la mayoría tenían su sede en el sur de California, principalmente amplificaron lo que era local.

La punta de lanza fue Turbo and High-Tech Performance de Kipp Kington, fundada en el condado de Orange en 1985 y dedicada a explicar la tecnología avanzada de motores. Originalmente pesado en autos domésticos, cambió a compactos deportivos a fines de los años 80 para reflejar el creciente interés en los modelos japoneses y europeos y su idoneidad para el ajuste.

El Sport Compact Car de McMullen Publishing llegó en 1988, y el Super Street de Petersen Publishing lo siguió en 1996 (el mismo año en que Robert E. Petersen, fundador de MotorTrend, vendió su imperio editorial); estos se dirigieron directamente a la audiencia de sintonizadores estadounidenses con construcciones de vehículos destacadas, cobertura de estilo de vida y conocimientos técnicos. Toy Machine Racing de Rodney Wills, otro debut en 1996, ofreció cobertura de base y fue fundamental en la representación del sureste y otros lugares más allá de California. Como reacción a Super Street, el equipo de Turbo lanzó Import Tuner en 1998 y tuvo un éxito de la noche a la mañana.

Las circulaciones de revistas cerraron la década con fuerza, mientras que los sitios y foros en línea que las dejarían obsoletas comenzaron a surgir. UrbanRacer.com, JTuned.com, Overboost.com y otros presagiaron la cultura de los influencers de hoy al mostrar un estilo individual y dar voz a todos. La gran cantidad de información fue transformadora.

Y no se puede contar ninguna historia de la cultura sintonizadora sin mencionar los videojuegos que hacen volar la imaginación, en particular Gran Turismo de Polyphony Digital (née Polys Entertainment). La sensacional primera entrega de la franquicia de carreras de simulación llegó a la PlayStation original de Sony en 1997 y cumplió la misma función que la revista Option casi dos décadas antes, pero en una escala interactiva y global, presentando a una gran audiencia empresas de tuning, marcas de repuestos y vehículos y variantes. probablemente nunca habían oído hablar de ellos antes. La reacción de los fanáticos a los modelos Subaru Impreza WRX y WRX STI y Mitsubishi Lancer Evolution que aparecen en el juego fue aparentemente una de las principales razones por las que finalmente se ofrecieron a los compradores estadounidenses.

A lo largo de las siguientes dos décadas, los fabricantes de equipos originales continuaron produciendo automóviles con la vista puesta en la multitud de sintonizadores: el Honda S2000, Nissan 350Z, Acura RSX y Toyota GR86/Subaru BRZ, por ejemplo, así como las nuevas generaciones del Civic Type R. , WRX, Integra y Toyota Supra, y en al menos un caso, creó una marca completa (Scion, 2003-2016) que atendía a estos mismos compradores. Y a medida que la audiencia de sintonizadores envejecía y maduraba financieramente, surgieron operaciones dispuestas a importar el automóvil JDM de los años 90 de los sueños de los estadounidenses hasta sus puertas.

Los deportes de motor continuaron sirviendo como un pilar de inspiración, pero las series de carreras de resistencia específicas para sintonizadores (¡una vez hubo cuatro (!)) se desvanecieron a favor de eventos anuales únicos como las Finales de la Copa del Mundo, HDay y Spring/Fall/Pan -Nacionales Americanos. Los derrapes surgieron completamente de la escena de los sintonizadores, y una serie profesional estadounidense, la Fórmula D, se lanzó en 2004. El contrarreloj, un estilo japonés de contrarreloj en circuitos, se convirtió en otra forma popular para que los participantes demostraran que sus construcciones no eran solo para el espectáculo. . En cuanto a las reuniones, las reuniones más simples y basadas en la comunidad, como ImportAlliance y Eibach Honda Meet, cobraron importancia a medida que disminuyó la popularidad de los festivales itinerantes más grandes, como Hot Import Nights y NOPI.

La cultura Tuner ahora es firmemente una parte de la cultura pop dominante, habiendo sido idealizada en películas como la franquicia Fast & Furious, celebrada en docenas de videojuegos y presentada en líneas de juguetes de larga duración como Hot Wheels. Para toda la escena, los años 90 fueron el detonante de un ascenso imparable. De hecho, el tuning de autos compactos es ahora un fenómeno mundial, prosperando no solo en Asia Pacífico sino también en las Américas y Europa, donde la fórmula básica y la experiencia se extienden a las marcas nativas de esas áreas. Puede que no sea la cultura automovilística de tu padre o incluso la tuya, pero es la piedra angular de las pasiones automotrices de hoy.