Northlandia: Conoce a 'Petertoon', el imán fotográfico flotante de un hombre de negocios de Duluth

ISLAND LAKE: ¿es un camión flotante? ¿Un barco familiar con faros y una bocina increíblemente fuerte?

En un garaje a unos 30 minutos al norte de Duluth se encuentra "Petertoon". Aproximadamente a partes iguales, un bote pontón y un semirremolque reluciente, es la creación de Jeff Foster Trucking, una empresa de transporte, almacenamiento y fabricación con sede en Duluth.

"Es algo así como una cuestión de identidad", dijo Jeff Foster, director ejecutivo y homónimo de la compañía, sobre Petertoon. "Mi hijo y yo, nuestra familia y las personas que lo construyeron. Estamos alrededor de camiones todo el tiempo. Los camiones son lo que conocemos... Soy el hombre de los camiones, así que supongo que tiene sentido que el camión el tipo tiene un pontón de camión".

La cabina y el capó de Petertoon provienen de un par de Peterbilt Model 378 de 1988, y el pontón debajo es un "tritón" de 28 pies, que tiene un tercer segmento de pontón debajo.

Ya no está en condiciones de circular, pero la camioneta todavía tiene muchas de las características de una semirremolque real. Los faros y las luces de marcha de la cabina funcionan. Un compresor en la parte trasera alimenta la bocina y amortigua dos asientos con suspensión neumática en la cabina. Una radio marina ha reemplazado a la CB.

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Sin embargo, notablemente ausentes están los pedales, la palanca de cambios y el motor de la camioneta. La rejilla de Petertoon se balancea hacia arriba para permitir que los pasajeros desembarquen a través del compartimiento del motor casi vacío si el salto desde la cubierta del pontón o las puertas del camión es demasiado complicado.

Detrás de la cabina están los asientos del pontón. Detrás de ellos está el motor original del barco, listo para ser reemplazado por uno más potente pero más silencioso este verano. La familia Foster planea agregar franjas a lo largo de la camioneta, según Brian Foster, hijo de Jeff Foster y director de operaciones de la compañía.

Brian dijo que sus partes favoritas de Petertoon son las "luces de pollo" que se extienden hacia la parte trasera del bote, así como la visera cromada de la cabina y los faros retro cromados. "Nos gustan los brillantes", dijo.

Los orígenes de Petertoon se encuentran en un video de un híbrido similar de camión y barco que se pasó por la empresa, dijo Brian, y evolucionó hasta convertirse en un ejercicio de formación de equipos en el taller de carrocería de la empresa.

"Pensamos que era genial", dijo Brian. "Es muy extraño ver un vehículo en el agua. Desde la distancia, realmente te desconcierta".

La compañía tenía un pontón de 28 pies en desuso en sus terrenos, y el personal allí colocó la cabina y el capó de dos camiones Peterbilt separados sobre el marco del bote. Terminaron de construir Petertoon en 2017. Algunas, pero no todas, de las 10 a 15 personas que participaron en la creación de Petertoon han tenido la oportunidad de probarlo ellos mismos, según Jeff Foster.

Como barco, Petertoon se maneja más o menos como un pontón común y corriente. Sus giros son más amplios y la cabina del camión a veces atrapa el viento. Puede alcanzar velocidades de alrededor de 20 mph en el agua.

"Pero, de nuevo, tampoco lo construimos para que vaya rápido. Es un bote de pontones. Nadie va rápido en un bote de pontones", dijo Jeff con una sonrisa. "Normalmente."

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También es un imán para fotos. Los Foster llevaron a Petertoon al Lago Superior para el Festival de la Vela, lo que atrajo una atención considerable de los navegantes y asistentes al festival. Sin embargo, se queda principalmente en Island Lake.

Los niños con frecuencia tocan la bocina en Petertoon, pero, cautelosos con el ruido, los Foster intentan no hacerlo sonar demasiado.

"Tocar la bocina de aire es muy popular", dijo Brian Foster. "Me pone la piel de gallina".

Con rayas y un motor mejorado, dijo Brian, la familia podría llevarlo a "explorar" ya más eventos.

"Será en el Lago Superior un poco más", dijo.

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